『花徳』のモデル、智照尼(高岡智照)が真言宗大覚寺派の権少僧正に昇格した日


 瀬戸内寂聴さんの小説『女徳』のモデル、というのか、瀬戸
内さんの小説の別段、モデルにならなくても十二分に有名な京
都嵯峨野の祇王寺の庵主、智照尼が1970年、大覚寺派ではおよ
そ異例の「権少僧正」にやや例外的な「特任」特別な功労者と
認められたものだけに行われる「特任」で昇格した。

 「祇王寺」は洛西の観光コースにまでなっていたが、それも
智照尼が「荒廃の極にあった祇王寺を辛酸のはてに復興させ、
隆盛を築き、広く信心を深めた」というのが「特任」の理由、
というののだが「僧正」という位を贈られたのは真言宗大覚寺
派では初めてのことだった。

 でも『女徳』でも描かれているが男から見て甚だ魅力があ
るわけで、各ジャンルについて限りないサポートを行う男性に
恵まれた。出家後もである。寺院としてはサポートは絶対的な
意味を持つ,尼僧個人に対してでも。

 よく知られた話だが、若かりし頃は「照葉」として知られた
名妓だった。大阪の花街、宗右衛門町から舞妓に出たが、婚約
したはずの男の裏切りに激怒、自らの左小指を切断の挙に出た。
これが16歳の時である。その年に新橋に出て、ここから名を照
葉と改めた。

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 小指を自分から切った芸妓は大評判で男性客が押し寄せた。
また絵葉書美人で勇名を馳せた。新橋時代である。24歳で結婚、
これも30歳で離婚、バーのマダム、女優、また海外渡航を繰り
返し、1934年、昭和9年、剃髪、得度。

 何とも華やかな生活を捨てて、だが精神的に一日とて気が休
まる日はなかった、という。荒れ果てた祇王寺の庵主になった
のが1936年、昭和11年、祇王寺とともに生きた人生だった。
「僧正などあんまり有難すぎて、正直、窮屈で戸惑ってます。
管長までおいでになって、恐縮、即身成仏という意味からの親
心でしょう」と感想を述べたという。

 とにかくサポート者に恵まれる、だから女徳なわけで、常に
相談相手、物心両面を常にサポートしてきた中島六兵衛は「
智照尼も変わった、前は一緒に飲みにって紫の僧衣でダンスを
踊ったり、でも決して崩れない。品があり、美しかった、もう
枯れてます」との発言が残っている。

 中島六兵衛は、智照尼の著書『黒髪ざんげ』をベースに、
智照尼を主人公とした瀬戸内寂聴の『女徳』では鮫島六衛門と
して登場している。また京都市長時代から高山義三もサポータ
ーの一人、台風で壊れた祇王寺の再建の労を取った。

 この時点で「衣食足りて退屈」ということだった。「もうあ
らたに修行も難しい、本当にただ穂仏と差し向かいで心から拝
みたい」というう言葉も残る。

 昭和26年、1951年に「ホトトギス」に辞世のつもりで詠んだ

 祇王寺は我が墓どころ露どころ

 これが常に我が身の心境ということのようだった。

 なんとも異次元に凄まじい女性である。瀬戸内さんの99歳には
一年、及ばなかった。男から見て反発も感じるが、徹底した自己
の全うには違いない。

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