つぶやき館　(元祖つぶやき館)　移転しました

　
　実は盛岡の名産というか、産物に紫紺染というものがある。
高校野球、甲子園大会、春のセンバツの優勝旗は紫紺の優勝旗、
という。考えてみれば「紫紺の優勝旗」の「紫紺」とは、であ
るが今まで深く考えようともしなかったが、宮沢賢治の作品で
謎が解けるというべきか。

　とにかく盛岡の産物の紫紺染めである。紫紺とは、桔梗によ
く似た草の根を灰で煮だして染めるのだが、明治に入り、西洋
からアニリン色素が入ってくると、ほぼ廃れたという。それで
はむなしい、寂しいというので、県工業会の役員や工芸学校の
教員たちが紫紺染の復旧を試み、東京大博覧会で評判をとった。
ただ実際の役人たちや教員らの苦心は新聞に簡単に述べられた
ようなものではなかった、と賢治は書くのである。いうならば
秘話というか実話裏話である。

　工芸学校の教員たちは、まず昔の古い記録に目をつけた。こ
ういう文書を見つけた。

　山男、紫紺を売りて酒を買い候事

　山男が西根山で紫紺の根を掘り、盛岡の材木町にある生薬商人
近江屋源八に一俵二十五文で売った。その後、山男は酒屋半之助
方へ行き、五合入りの瓢箪の中に清酒一斗を入れろと言った。小
僧が訝しがりながらやってみると、一斗の酒がその中に入ってし
まった。山男は二十五文の酒代を払い、嬉しそうに山に帰ってい
った。そのこおｔが、材木町総代からお上に届けられたという。

　工芸学校の教員は机をたたいて、しめた！叫んだ。今や紫紺の
職人たちは皆死んでしまって、山男だけが頼りなのだ。

　あて先がわからないまま、招待状を出して、市内で一番の精養
軒で待っていると、山男たちは人力車に乗って表れた。黄金色目
玉、あかつら、背中に多くな桔梗の紋のついた夜具を着込んで、
鼠色の袋のよううな、むやみとしかめっ面であったという。だが、
そのしかめっ面を見て、招待側は本屋の親父はニヤリとした、つ
い昨日の夕方に店に来て。「知っておくべき日常の作法」という
本を買っていった蓑を着た大男が、どうやらそっくりなのだ」。

　宴は進み、町のお歴々も山男もしたたか酔った。酔ったところ
で、さて紫紺の話をと、招待者たちは切り出すのだが、山男はそ
んな昔の技術なんか知らないという。何だか困った雰囲気になる
のだが、また飲んだ酒の勢いで、とうとう山男は親父から聞いた
という貴重な知識を思い出したのだ。

　童話でなく、裏話というか秘話というか、賢治には珍しい作品
と思うが、全編に何ともとぼけたユーモア、おかしさが自然と滲
み出ている佳作、秀作ではないだろうか。だが先代の知識の遺産
で食う山男というのが秀逸だ。時代の流れに連れて、山男の世界
にも変化が生じているらしい。また何やら新技術の開発を競い、
粋がっている世の風潮を皮肉っているとも思える。科学技術の粋
を集めたものを、酔っぱらった山男の一言が簡単に覆し、引き離
すというのだから。

　近代化で時代の流れで、生きにくくなった山男増像を賢治はな
かなかうまく再構築しているといえる。