つぶやき館　(元祖つぶやき館)　移転しました

　京都で行方不明となっていたアメリカ人大学生は山科の山中
で遺体で発見された。何とも痛ましい。せっかく家族四人での
日本旅行でなぜプイと飛び出した？長く狭いホテルでの生活が
つづき、ストレスが家族にたまっていた、と母親は言うが旅行
などそんなもの、それで家族が死んだではシャレにならない。

　だがその一か月前だ、5月1日、湯郷温泉、岡山県美作市の
温泉ホテル、広島県福山市から夫婦、息子夫婦で来ていた
76歳の女性が午後9時ころ、家族から姿が見えなくなった。
失踪直後は報道もあったが現在、全く何の情報もない。必ず
しも捜索が非常に困難とまでは言えない場所なのに、である。

　だがその深夜から朝方にかけて何箇所もの防犯カメラに撮影
されており、さらに翌朝8時から9時の間、住人に目撃されてい
る。

　

　防犯カメラで異様なのは真夜中、花柄の浴衣、サンダルでス
タスタ歩くペースの異常な速さである。76歳を思えば異常すぎ
る健脚で若い頃はアスリートだった？と思わせるほど。朝、とい
って明け方ではなく、8時を回って路上をやや疲れ気味に歩く姿
を見た女性がいた。「ちょっと声をかけておけば」と非常に悔い
が残ったような話しぶりだった。さらに5月2日、昼前にも目撃の
情報があるというのだ。

　

　湯郷温泉のホテルを出て山をグルーっと一周、たいした体力、
健脚で驚異でもあるがそれ以後、…‥今に至るも。地元の相当に
大規模な捜索でも全く手掛かりがないのだ。山中も捜索されたと
いう。浴衣にサンダルで山中深く入れるとは思えないが。

　なぜ午後9時以降、ホテルから出て、超俊足というか朝目撃の
人も「ジョギングのようだった」という。

　「湯郷温泉」といってその場所、位置など理解できていないし、
そもそも「湯郷温泉」という場所にいる、とも分かっていないだ
ろう。岡山県人でも、では湯郷温泉ってどこ？と聞かれても、な
んとなく県北のような、くらいしか想像がつかない。まして福山
の認知症女性では、・・・・・だがホテルを出て歩き続けた理由
が分からない。認知症彷徨にしては世界チャンピオンクラスの、
歩きっぷりだ。

　分からないとしかいいようがないが、私はかって福山市にあっ
た山中の「本郷温泉」と勘違いの可能性があると思う。本郷温泉
から出て、帰巣本能で帰宅しようとした。あの歩きは彷徨ではな
く、あきらかに目的地がある、はずだ。湯郷と本郷は名称も似て
いて山中である。まず本郷温泉に行った経験があるはずだ。本郷
といって広島空港のある本郷町ではなく、福山市松永の市街から
北、山中の峡谷に入った場所にある本郷温泉だ。遠いが、徒歩で
松永の市街まで行くのも可能は可能だ。だから本郷温泉と思いこ
み、帰巣本能にかられて飛び出したが、さっぱり松永の市街地は
見えてこない、「ここはどこ？」と思ったはずだ。

　だが自宅は福山市の東端的な位置の大門町だ。本郷温泉と錯覚
で帰る、というのもあり得そうにない。


　ともあれ、5月3日は豪雨、4日は超強風。外にいられるような
天候ではない。食事も水も摂らず、どうやってどこで？不思議だ。
行くえをくらませる、サンダルで、浴衣で、・・・・・というほ
どの場所でもないが。

　だが行方府不明の女性の安否は気がかりだが

　思わぬ被害は湯郷温泉のこうむった妙なイメージダウンである。